风湿关节炎 （rheumatoid arthritis）是一种以关节滑膜炎为特征的慢性全身性自身免疫性自身免疫性疾病。滑膜炎持久反复发作，可导致关节内软骨和骨的破坏，关节功能障碍，甚至残废。血管炎病变累及全身各个器官，故本病又称为类风湿病。病因尚不明确，部分患者发病期有受寒冷、潮湿、劳累、创伤或精神因素等影响。
风湿关节炎是一种慢性及持久的炎性疾病，主要影响全身关节。部分患者其他的器官如眼、皮肤、肺、肺膜、心包膜和血管等都可能受影响。 风湿关节炎发病时，多个关节会红肿、发热及疼痛。受影响的关节多是对称性。手指、手腕、脚趾、膝关节等都是较普遍受影响的部位。患者在早晨时会觉得关节及身体稍为僵硬，严重者会历时数小时。较严重的病人，会有发烧、食欲不振和消瘦等现象。大部分患者的病情比较反复，时好时坏地交替着。 长时间关节发炎可导致关节变形、腱带断裂、肌肉萎缩及神经线受压，从而引致关节活动能力受阻，影响日常工作。
风湿关节炎病因尚未完全明确。 风湿性关节炎是一个与环境、细胞、病毒、遗传、性激素及神经精神状态等因素密切相关的疾病。 （一）风湿关节炎 细菌因素 实验研究表明A组链球菌及菌壁有肽聚糖（peptidoglycan）可能为RA发病的一个持续的刺激原，A组链球菌长期存在于体内成为持续的抗原，刺激机体产生抗体，发生免疫病理损伤而致病。支原体所制造的关节炎动物模型与人的RA相似，但不产生人的RA所特有的类风湿因子（RF）。在RA病人的关节液和滑膜组织中从未发现过细菌或菌体抗原物质，提示细菌可能与RA的起病有关，但缺乏直接证据。 （二）风湿关节炎 病毒因素 RA与病毒，特别是EB病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。研究表明，EB病毒感染所致的关节炎与RA不同，RA病人对EB病毒比正常人有强烈的反应性。在RA病人血清和滑膜液中出现持续高度的抗EB病毒—胞膜抗原抗体，但到目前为止在RA病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。 （三）风湿关节炎 遗传因素 本病在某些家族中发病率较 高，在人群调查中，发现人类白细胞抗原（HLA）-DR 4 与RF阳性患者有关。HLA研究发现DW 4 与RA的发病有关，患者中70%HLA-DW 4 阳性，患者具有该点的易感基因，因此遗传可能在发病中起重要作用。 （四）风湿关节炎 性激素 研究表明RA发病率男女之比为1∶2～4，妊娠期病情减轻，服避孕药的女性发病减少。动物模型显示LEW/n雌鼠对关节炎的敏感性高，雄性发病率低，雄鼠经阉割或用β-雌二醇处理后，其发生关节炎的情况与雌鼠一样，说明性激素在RA发病中起一定作用。寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等，常为本病的诱发因素，但多数患者前常无明显诱因可查。